著名侦探小说家达希尔·哈米特(Dashiell Hammett)在《马耳他之鹰》(The Maltese Falcon)中将说话这门艺术表现得淋漓尽致。而关于说话之道，小说中的反派亦有精辟的总结：“沉默寡言的人通常都选择了错误的说话时间，因此只要一张口就说错话。说话这件事，除非你勤加练习，否则总是说不好。”
有句西方谚语说得不错：“宁愿保持沉默让自己看起来像个傻子，也不要一开口就证明自己确实如此。”很有道理不是吗？然而，现实中许多人常常无法掌握说话之道。毕竟，没有人生来就具备外交口才。于是，后天学习尤为关键。学习说话，就像跳踢踏舞和人鳄摔跤比赛一样，经验越丰富，表现越佳。
过去，传统意义上的绅士并不一定都是好人。事实上，历史上不少绅士都铁石心肠、冷血无情、为达目的不择手段。但是，能让他们成为绅士并与众不同的，是他们对礼节、礼仪以及骑士精神的充分理解及付诸实践，更重要的是他们始终恪守一条准则—绅士就是从不无心伤害别人感觉的人。
那么，我们不得不问，懂得说话之道的人和说话无礼的人之间的区别究竟在哪儿呢？
对于绅士而言，懂得说话之道的前提是，知道彼此的界限在哪儿以及千万别越界。聊天时，特别是在与点头之交、合作伙伴交谈或第一次约会时，有4个话题最好不要提，分别是：金钱、性、宗教、政治。为时过早地提及这些话题，就像率先悬挂骷髅旗（用于恐吓对方），对方会立刻退避三舍、敬而远之，双方都将陷入尴尬。谈钱很粗俗（尤其是如果你赚得更多）；谈性破坏个人魅力；争论宗教或政治则显得毫无意义。
那么，如何明智地回避这些问题陷阱呢？
一个非常重要而且很常见的问题—“你今年多大？”除非你是韩国人，需按年龄、辈份决定谁倒酒或点烟，不然没有必要问。绅士永远不问女士年龄，女士也不必回答，除非对方是她的医生或牧师。有些人拐弯抹角问得很巧妙：“你的生肖是什么？”而回答更妙：“（我出生于）蝴蝶之年。”真是机智。
“你的收入是多少？”这或许是最不该出现却最常见的失礼问题，在东亚地区出现得最为频繁，他们似乎对别人的收入很感兴趣。并非欧美人不会问这种问题，但通常对方会直接回你一句“与你无关”，然后迅速结束聊天，严重的话可能还会给提问者一记重拳。与问年龄一样，关键是提问者是谁。试图掩饰失礼但换汤不换药的另一种问法就是：“你的房租是多少？”或是可憎地问：“手表不错，花了多少钱？”真要如此问，那么你的工资可支付不起，何必自讨无趣。总之，如果手表看起来很昂贵，那么事实多半如此；如果看起来不贵，即便对方戴卡西欧?F91-W也不能说明他没钱。也许他只是害怕被绑架，也许他是恐怖分子……谁知道呢，都有可能不是吗？
第三个闲聊误区是称赞对方的家具不错。这种不痛不痒的称赞，就像告诉一个女生她今天化的妆很可爱，无伤大雅但仅仅聊胜于无。家具当然不错，但即便家具不怎么样，你真的会指出来？除非你疯了。
第四个失礼的聊天话题是“你打算什么时候生孩子？”这个话题听起来似乎没有问题，但是如果刚好你问的人一直想生孩子却生不了，或者他/她的伴侣没有生育能力，那就很难收场了，甚至还会引起矛盾。所以，明智的做法是避免这个话题，尤其是大家其乐融融吃团圆饭的时候，何必扫大家的兴呢。
第五个令人不快的问题通常发生在一对男女同时出现的时候，“这是你的妻子？”或同样可怕的“你们约会多久了？”这也许是个不错的开场话题，但直到对方变得目光闪烁、支支吾吾、目露愠色，你就该知道自己问错了。想必此时的你也已满脸涨红，尴尬无比。真正的绅士，就像酒店的礼宾部人员一样，保持得体的言谈礼仪，不会去询问一位男士和他的女性朋友是什么关系。无论是直截了当地回答还是支支吾吾、言辞闪烁，都不如不问。真正的绅士，应尽量避免谈论话题涉及他人的隐私，合乎礼仪的言谈举止不仅是对他人的尊重，也能为你赢得尊重，反之，只会招致对方的不满与疏离。
说到这，最常见、滥用最广泛同时也颇具窥探意味的第六个问题出现了，“你是哪里人？”
幸运的话，只要聊天跟进得当，答案不外乎是个地名，也许还会引申出某个人在云南、伦敦或布基纳法索的童年故事。不幸的话，这个问题就会埋伏成一枚炸弹，不知何时就会引发爆炸。如果你已经有了先入为主的带着某些偏见的想法，那问题可能更严重。不少西方人对亚洲的了解基本上局限于《功夫熊猫》，他们甚至会误以为所有远东地区的人民都会功夫。于是经常在知道与他们聊天的亚洲面孔是美国或加拿大国籍之后，还继续问：“但是你真正的家乡在哪儿？”呵呵，问得真好。
不过，各位读者，在你们高举正义的大旗之前，别忘了，有时候情况可能相反。有些中国公民乃至亚洲公民，长着一张非洲人或白人面孔，他们的出生地却是中国香港、韩国或日本。他们持有各自出生国或地区的护照，讲一口流利的普通话或日语，只是骨骼结构或肤色与当地人略有不同。他们享有所在国公民的所有权利，却经常被问到同一个无礼问题。
对于那些提问者，即便得到否定答案后，再说出“但是你看起来不像（某国人）”之类的评论进行弥补，也不能被认为那样的提问是合理的。真正的绅士即便不知道某些事实，但只要在常识范围内，都能接受被告知的内容，直到相反的证据出现。而不是穷追不舍，以伤害他人的感觉为前提来满足自己的好奇心。这是显而易见的礼节。
最后，借用近代史上赫赫有名的英国政治家温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)的名言：“我们是没说出的话的主人，但却是说出的话的奴隶。”
绅士们请谨记，话不在多，而在于精。
